[bitari]

#InternationalVampireDay

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
Эмма Брэди

КРОВЬ на снегу казалась черной. Ее следы уходили в лес и исчезали в нем. Хоуп вздрогнула, услышав далекий вой. Волки этой зимой голодали, и отчаяние придало им смелости. На этой неделе рядом с гостиницей видели двоих. Если они найдут себе добычу, возможно, это удержит их ненадолго. Хоуп поспешила было внутрь, но запнулась и уронила охапку дров. Наклонившись, чтобы подобрать их, она услышала шум за углом. Забеспокоившись, что в промежуток между основным зданием и гостевым корпусом могло прокрасться раненое животное, Хоуп тихонько высунулась посмотреть.
Сначала она увидела лишь спину высокого, почти двухметрового роста мужчины в теплом пальто. Это был один из гостей с Востока, прибывших вечером. Затем Хоуп заметила лицо над его плечом. Женщина, которая приехала одна, рассматривала ее сверкающими в темноте темными глазами. Она улыбнулась, встретившись с ней взглядом, и Хоуп снова споткнулась от смущения.
Подбирая дрова с заснеженной земли, Хоуп слышала, как они уходят. Она помешала им, нарушила их уединение. Мужчина плюнул в ее сторону, заходя в здание, но женщина задержалась. Даже подала Хоуп откатившееся за пределы досягаемости полено. Щеки Хоуп горели, она не смела поднять глаз.
- Мы расстроили тебя, девочка? – Голос гостьи был мягким и низким. Хоуп покачала опущенной головой.
- Не стоит оставаться снаружи так поздно. Здесь опасно. - Обеспокоенной женщина не выглядела. - Как тебя зовут?
- Хоуп.
- Твоя семья владеет этим местом?
Хоуп кивнула. Ее родители жили на побережье Вирджинии, но решили поискать лучшей доли на Западе. Они успели доехать до гор Колорадо, а после мама заболела. Когда она умерла, папа решил, что они останутся здесь, и открыл гостиницу. Он назвал ее «Последней надеждой» и верил, что это имя приносит удачу путешественникам, которые у них останавливались.
- Я миссис Дракула, но ты можешь звать меня просто Анной.
Хоуп усомнилась в том что это ее настоящее имя, но многие люди, что приезжали к ним, хотели забыть о прошлом и начать новую жизнь. Имена на фронтире не имели значения. Ей не было дела до того, что они выбирали новые.
- Кажется, волки близко, - черные глаза Анны разглядывали лес.
- Зима была суровой и у них заканчивается еда. Они никогда не нападали на гостей, так что не беспокойтесь.
- Я не боюсь, - она перевела взгляд на пансион, - в мире есть вещи и пострашнее.
Они вошли внутрь и сняли пальто. Должно быть, меховой плащ Анны стоил дороже, чем вся одежда Хоуп. Под ним оказалось элегантное темно-зеленое платье, отделанное множеством черных кружев. Оно не помялось и почти не испачкалось, несмотря на то, что Анна прибыла верхом. Она была выше любой женщины, которую когда-либо видела Хоуп, почти такого же роста, как ее отец, но с тонкой фигурой. Длинные черные волосы заплеетны в аккуратную прическу, из которой не выбивалась ни единая прядь, в отличие от медовых кудряшек Хоуп. Как бы она ни старалась, к концу дня они все время выпадали из пучка. Бледное лицо Анны с ярко-красными от мороза губами было гладким, не позволяя угадать ее возраст. В черных глазах блеснуло отражение огня в камине, когда она оглядела комнату.
- Посиди со мной, - велела Анна, указывая на единственный пустой стол в комнате, задвинутый в дальний от огня угол.
Обычно Хоуп бы отказалась, потому что у нее еще было полно работы, но отказать Анне было трудно. Хоуп тихонько последовала за ней к столу и села напротив. Она заметила, что папа выглядывает из кухни, и выглядит не особо довольным. Позже он прочтет ей нотацию об ответственности и тяжелом труде, но не станет устраивать сцену перед гостями.
- Сколько тебе лет? - спросила Анна.
- Пятнадцать, - ответила Хоуп и покраснела, когда Анна приподняла брови, - будет через пару лет.
Женщина рассмеялась:
- Не стоит добавлять себе годы. В конце концов, все мы становимся старше, но никогда не молодеем.
Хоуп хотела было объяснить, что она просто хочет стать достаточно взрослой, чтобы уехать отсюда, но у нее язык примерз к зубам.
- Я еду на запад, чтобы встретиться с мужем, - сказала Анна. – Ему пришлось уезжать быстро, а я осталась в Сент-Луисе, чтобы навести порядок. Женщинам всегда приходится наводить порядок, когда все становится сложным. Ты, должно быть, выполняешь большую часть уборки здесь, верно?
Хоуп кивнула.
- Похоже, тебе есть чем заняться. Не буду задерживать. - Анна махнула рукой в сторону двух мужчин, которые уронили на пол заставленный элем столик.
Хоуп послушно достала полотенце из кармана фартука и отправилась убираться. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что женщина с полуулыбкой смотрит на ее губы. Закончив, Хоуп снова оглянулась, но миссис Дракула уже удалилась в свой номер.
Хоуп и ее папа жили на чердаке, над комнатами гостей. Оттуда было слышно, как внизу ходят люди, которым трудно заснуть на новом месте. Хоуп привыкла к этому и не вслушивалась, тем более когда ей приходилось вставать с рассветом. Но в ту ночь она не смогла игнорировать шум и ворочалась в постели до середины ночи. Когда она поняла, что не сможет заснуть, то решила пораньше приняться за работу, чтобы папа не злился на ее вчерашние беседы с гостьей.
Хоуп взяла с собой свечу и спустилась по лестнице. Было темно, но она решила не разжигать огонь только для себя. Лучше сохранить дрова, пока они не понадобятся всем. Толстые шерстяные чулки под платьем и теплое пальто и так неплохо ее согревали. Достаточно немного света, чтобы приготовить завтрак. Нужно будет сходить в курятник за яйцами.
Ледяной воздух снаружи обжёг ее легкие, но Хоуп продолжала размеренно дышать, пока не стало легче. Ноги в папиных сапогах сами несли не поднимающую головы Хоуп знакомой дорогой, пока она не наткнулась на что-то наполовину погребенное в снегу. Сначала она заметила полосы крови на белом и подумала о раненом животном, но откинула свой капюшон и разглядела тело мужчины. Крик вырвался из ее горла, снова и снова, пока она не потеряла счет. Хоуп просто стояла и кричала, пока наружу не вышел весь дом.
- Должно быть на него напали по дороге в приют, - заметил папа за ее спиной, поднимая повыше фонарь, чтобы осветить жуткое зрелище.
Хоуп следовало бы отвернуться, но она не могла перестать смотреть. Кровь была повсюду, глаза мужчины широко открыты от страха. Человек, который плюнул на нее, лежал скрученный и весь изломанный. Зрелище, которое она никогда не сможет стереть из памяти. Не в силах справиться с отвращением от вида его горла, Хоуп забежала в дом и захлопнула за собой дверь, оставив мужчин снаружи.
- Испугалась? - Анна в накидке поверх ночной рубашки стояла на лестничной площадке.
- Да. Волки убили одного из мужчин.
- Он был тебе дорог?
Хоуп покачала головой:
- Я его почти не знала. Он был вашим другом.
- У меня нет друзей. - Голос Анны был ровным. - Почему тебя это так волнует?
- Человек погиб. Это любого должно взволновать.
- Разумеется.
Хоуп подняла голову, но успела увидеть лишь край анниной ночнушки, скрывшийся наверху. Она знала, что не сможет заснуть после такого зрелища, но очевидно, некоторые люди могли. Ее отец и другие мужчины прибрали тело, но до сих пор были потрясены. Они провели день в главной комнате, играли в карты или разговаривали о путешествиях, но держались на грани. Время от времени все бросали резкие взгляды, проверяя не исчез ли кто-то еще. Единственной, кого ничто не беспокоило, была миссис Дракула. Она провела день в своей комнате, только вечером попросила легких закусок и ванну. Для женщины, путешествующей в одиночку, она вела себя слишком беспечно. Когда Хоуп зашла с едой, Анна пригласила ее сесть на минутку, пока она закончит свой туалет.
- Как думаешь, когда можно будет уехать? - спросила Анна. Хоуп устроилась на кровати и смотрела на ее отражение в зеркале. Лица с ее места было не видно.
- Скорее всего, через день или два. Ты хочешь уехать из-за того, что случилось? - Хоуп не думала, что миссис Дракула испугалась, но сейчас она тревожилась за свой отъезд.
- Люди из-за такого на взводе. Пугаются, а затем слишком остро реагируют. Не хочу находиться здесь, когда все эти мужчины решат выплеснуть агрессию.
- Вас пугают мужчины?
- А тебя нет? - Анна обернулась лицом к Хоуп, позволив черному локону упасть ей на плечо. - Мужчины всегда были жестокими. Берут что хотят и делают что пожелают. Наша жизнь подчинена их капризам.
- Мрачное мнение о мужчинах. А как же ваш муж?
- Он тот, кто научил меня, что мужчина без колебаний возьмет то, чего захочет.
- Вы его ненавидите.
- Я в нем нуждаюсь. Бессмысленно его ненавидеть.
Хоуп понимала, что женская доля - выйти замуж и повиноваться мужу, но она знала, что это не обязательно должно быть холодным расчетом. Ее родители любили друг друга. Она уже почти не помнила мать, но каждый раз, когда папа рассказывал о ней, было очевидно, что они были любящей парой. Хоуп хотела однажды встретить такого мужчину и уйти с ним.
- Разве вы никогда не любили его? - спросила она Анну.
- Нет. Он меня завораживал. Он умел увлечь окружающих. Я подпала под его чары и потеряла себя, прежде чем поняла это, - Анна прикусила губу. - Это не значит, что женщина не может также обладать могуществом. Нам просто приходится быть более скрытными.
Что-то, мелькнувшее в лице Анны заставило Хоуп вздрогнуть. Внезапно ей отчаянно захотелось уйти, но она не могла без разрешения гостьи. Как только та кивнула, Хоуп поспешно выскочила за дверь и направилась в безопасность главного зала.
Отец странно на нее посмотрел и последовал за ней, когда она понесла грязную посуду на кухню.
- Что ты там делала?
- Она хотела поговорить со мной. - Хоуп почувствовала, как ее щеки краснеют. - Не дело грубить гостье. Особенно такой, у которой полно денег.
- Тебе не нужно водить с ней дружбу. Она здесь просто проездом. - Отец говорил грубо, но вокруг его глаз собрались морщины беспокойства. – Тебя долго не было.
- Прости, мне не следовало обращать на нее внимание. Это больше не повторится.
Хоуп отвернулась от отца, но почувствовала его руку на своем плече:
- Выглядишь бледной. Возможно, тебе стоит лечь спать пораньше.
Она кивнула. Хоуп действительно чувствовала дурноту и слабость с самого утра. Аппетит пропал. Несколько съеденных за ужином кусочков камнем ворочались в животе. Немного отдыха ей бы не помешало.
Заснуть оказалось легче, чем она ожидала, а сон оказался настолько глубоким, что она не помнила как добралась до постели. Помнила только озноб, когда она проснулась на следующее утро.
Хозяйственные обязанности приходилось выполнять каждый день, но отец настоял на том, чтобы самому собирать яйца. Он хотел, чтобы люди проводили снаружи как можно меньше времени. Проходя мимо окна, Хоуп заметила огромного серого волка на опушке леса. В темноте зимнего утра он едва отбрасывал тень. Вначале показалось, что он один, но затем она заметила светящиеся глаза стаи позади него. Они приближались, не опасаясь быть замеченными.
- Ты видела моих братьев? – спросил полуодетый гость, спустившись вниз.
Хоуп покачала головой и смотрела, как он спрашивает у остальных постояльцев то же самое. Наконец он решил выйти в холодную ночь и поискать самому. Беспокоясь за его безопасность, Хоуп следила за ним через окно. Он остановился у края дома, примерно в метре от сарая. Было слишком темно, чтобы ясно видеть, но казалось, что он с кем-то разговаривает. Затем он бросился вперед и скрылся за углом. Хоуп подождала, но когда мужчина не вернулся, она решила созвать остальных ему на помощь.
Папа велел ей остаться в доме, но Хоуп нужно было знать, что случилось. От нетерпения она готова была из кожи вон выпрыгнуть, и когда отец не смотрел, она выскользнула наружу и свернула за угол дома. Там, в снегу, один поверх другого, лежали все три брата. Горло каждого было перерезано, и кровь сочилась на снег, мешаясь с грязью. Хоуп поспешно отвернулась, и внезапно увидела в окне Анну. Анна наблюдала за Хоуп и улыбнулась ей.
После того, как мужчины унесли тела к опушке леса, было много разговоров о том, что делать дальше. Было уже поздно, и, хотя никто не признавался, мужчины не хотели столкнуться с дикими зверями в темноте. Все согласились сформировать охотничий отряд и выдвинуться рано утром. От мысли о том, что случиться с бедными животными, у Хоуп скрутило живот. Миссис Дракула застала ее со слезами на глазах.
- Они собираются убить волков? - спросила Анна, приподняв подбородок Хоуп и не позволяя ей скрыть слезы.
- Да.
- Мужчины, - выплюнула Анна.
- Они должны что-то сделать, прежде чем волки убьют снова.
- Эти животные просто делают необходимое для выживания. Нельзя их убивать за желание жить.
Хоуп сочувствовала волкам, но не могла согласиться, что они имеют право убивать людей:
- Может, они уйдут куда-нибудь прежде чем папа найдет их.
- Они заперты в той же снежной ловушке, что и мы. Они этого не заслуживают. - Анна повернула лицо Хоуп и нахмурилась. - Ты плохо спала. Вот, возьми это.
В ее ладони лежал кулон с крошечным зеркальцем, отразившим лицо Хоуп. Странный подарок, чтобы дарить его незнакомке, но Хоуп чувствовала, что у нее нет иного выбора кроме как принять его. Миссис Дракула снова улыбнулась, но тепла в ее голосе не прибавилось.
-Поспи, и, возможно, все переменится.
В эту ночь Хоуп приснилось, что она заблудилась в снегу. Она кружилась, отчаянно пытаясь найти дорогу к дому. Тело не ощущало холода, но сердце колотилось от страха. Она звала на помощь, но ей никто не ответил. Затем она увидела светящиеся зеленые глаза в окружающей тьме. Волк прыгнул, но прежде чем он успел сомкнуть челюсти, она села в кровати. Пот капал с ее лица, но Хоуп была рада оказаться в собственной постели.
- Кажется, у тебя была тревожная ночь, - заметила Анна, в этот ранний час оказавшаяся единственной в главном зале. - Выглядишь хуже, чем раньше, и руки дрожат. Что тебя расстроило?
- Кошмар, - тихо, чтобы не услышал папа на кухне, призналась Хоуп, - Приснилось, будто на меня напал один из волков.
- Звучит ужасно.
- Я буду рада, когда охотники поймают их.
Анна схватила Хоуп за руку:
- Ты не должна так говорить.
- Имела в виду, что буду чувствовать себя в безопасности, когда их не станет.
- Тебе нечего бояться. Они должны бояться тебя.
Они уставились друг другу в глаза, и Хоуп изо всех сил пыталась уйти, но не могла. Она чувствовала беспомощность и страх от тьмы во взгляде Анны. Наконец, вскрикнув, Хоуп сумела вырваться из ее хватки и убежала на кухню.
- Ты в порядке? - спросил папа. Он готовил еду, чтобы взять ее на охоту.
- Миссис Дракула меня напугала. - Хоуп не хотелось, чтобы папа беспокоился о ней, когда ему нужно было думать о другом.
- Не нравится мне что-то в этой женщине. Пожалуй, тебе стоит избегать ее до тех пор, пока проход не откроется, и она сможет уехать. Я могу позаботиться о ней до этого времени.
Хоуп покачала головой. Обихаживать гостей было ее обязанностью. У папы слишком много своей работы, и она не собиралась признаваться в страхе.
- Ладно, но не проводи в ее компании больше времени, чем необходимо. Мне не нравится, как она на тебя смотрит.
Отец взял с собой в лес троих. Сердце Хоуп часто билось, когда она смотрела на них из окна. Из-за густых зимних туч было еще темно, но хотя бы снегопад прекратился. Ее живот по-прежнему сводило судорогами, да еще и голова разболелась, но Хоуп продолжала работать весь день. Миссис Дракула держалась подальше от огня, не разговаривая с оставшимися в гостинице двумя мужчинами, которые не пошли на охоту. Они о чем-то перешептывались, соприкоснувшись головами. Хоуп не очень хорошо знала этих двоих, и потому старалась их не беспокоить. Она заметила, что они все время смотрят в направлении миссис Дракулы, но та не обращала на них внимания. Анна просто сидела тихо и смотрела в окно, потягивая принесенный из номера темный чай.
К полудню Хоуп начала беспокоиться о папе и остальных: они должны были вернуться на обед, но не вернулись. Те, кто остался в гостинице, становились все беспокойнее и громче, и пили больше, чем следовало бы в это время суток. Хоуп боялась, что они попытаются сделать что-то, чего она не сможет остановить. Особенно, когда увидела, как они смотрят на миссис Дракула и шепчутся друг с другом. В их глазах был блеск, который она видела прежде, но не тогда, когда она просто заботилась о постояльцах. Папа держал на кухне ружье, но ей никогда прежде не приходилось им пользоваться.
- Если тебе страшно, то мы будем рады присмотреть за тобой, дорогуша, - наконец сказал один из мужчин. - Мой приятель Джек действительно хороший стрелок, и я умело обращаюсь с ножом.
- Руки у нас у обоих умелые, - со смехом добавил Джек.
Анна посмотрела на них, но ничего не ответила. Спустя нескольких минут молчания Джек повторил попытку:
- Как насчет подняться наверх и приятно провести время? Остальные еще долго могут не вернуться.
На этот раз миссис Дракула рассмеялась:
- Я могу доставить себе больше удовольствия в собственной компании... и собственными руками.
Хоуп не совсем поняла, что Анна имела в виду, но мужчины поняли, и их это не обрадовало. Джек шваркнул свое пиво о стол, и они с приятелем поднялись на ноги.
- Сэм, я думаю, она хотела оскорбить нас. Возможно, нам стоит немного поучить ее манерам. - Джек расстегнул ремень, - Возможно даже больше, чем немного.
Анна бесстрашно наблюдала за их приближением. Хоуп хотела крикнуть ей: «беги!», но застыла на месте от страха. Все, что она могла сделать, это стоять в дверях кухни и в ужасе смотреть, как мужчины окружили леди. Миссис Дракула встала, словно собираясь сбежать, но они были слишком быстры. Сэм схватил ее за талию, а Джек накинул пояс на горло и потянул ее назад, уронив на стол. Хоуп поняла, что они собираются сделать, и этого оказалось достаточно, чтобы подтолкнуть ее к действию. Она метнулась за ружьем, спрятанным в кухне, и вернувшись, прицелилась в спину Сэма. Он стоял между ног Анны, но обернулся, когда услышал звук взведенного курка.
- Считаешь себя достаточно взрослой, чтобы выстрелить в мужчину, детка? - Сэм рассмеялся, - Если ты достаточно взрослая для этого, то ты достаточно взрослая и для того, чтобы поиграть. Джек, почему бы тебе не заняться маленькой убийцей, пока я разбираюсь с этой?
Хоуп задержала дыхание, когда мужчина двинулся в ее сторону. Когда он оказался всего в нескольких сантиметрах от ствола, она зажмурилась и спустила курок. Отдача отбросила ее назад, и она споткнулась, упав на спину. Мужчина рухнул, прижимая руку к груди, в которую вошла пуля. Секунду Сэм, раскрыв рот, таращился на павшего приятеля, но затем ярость взяла верх, и он схватил Хоуп за горло, прижав к стене и подняв вверх, пока ноги не перестали доставать до пола. Отчаявшись освободиться, Хоуп сделала единственное, что могла придумать: погрузила зубы в соленую кожу мужской руки.
Ее едва не стошнило от медного привкуса, но она только сильнее сжала зубы, пока кровь не соскользнула ей в горло. Он сжал ее шею сильнее, и от нехватки воздуха у Хоуп закружилась голова. Она укусила снова, скребясь зубами по ране и пытаясь сделать ее глубже. Ее ладони стали липкими от крови, но он все равно не отпускал. Затем в ее глазах потемнело и Хоуп потеряла сознание.
Она думала, что обморок принесет ей покой, но вместо этого вернулась в кошмар. Она снова оказалась в лесу, с волками, и они охотились. Но теперь они охотились не на нее. Она была с ними, наблюдая, как они преследуют добычу. Наблюдая, как они разрывают мужчину в клочья. Часть ее оживилась и пришла в странное возбуждение. Оно заставило ее снова открыть глаза, но когда она это сделала, вокруг была ночь, а она лежала в своей постели с повязкой вокруг шеи. Каждый глоток причинял ей сильную боль, но, как ни удивительно, она все еще была жива.
- Наконец-то. Я уже соскучилась сидеть здесь. - Анны сидела рядом с окном и смотрела на лес. - Твой отец настоял, чтобы я ухаживала за тобой. Полагаю, он считает, будто я квалифицирована, потому что я женщина. Я ничего не знаю о детях, у меня никогда не было собственных, но он не слушал.
Хоуп попыталась заговорить, но каждый вдох ощущался как язык пламени, поэтому о вопросах не могло быть и речи. Вместо этого она попыталась проявить сочувствие и кивнула в знак согласия. Медленно подняв руку, Хоуп показала, что хочет, чтобы Анна привела папу. Она хотела дать ему знать, что все в порядке.
- Не могу. Он с другими мужчинами продолжает свой дозор. Они не нашли волков, а теперь и этот трусливый Сэм пропал.
Анна пересекла комнату и занялась повязкой вокруг горла Хоуп, не особо стараясь быть нежной. Та поморщилась, но миссис Дракула делала то, что хотела.
- Этот грубиян повредил тебе, но и сам получил по заслугам. К тому времени, когда ты с ним закончила, он залил кровью весь пол. - Уголки губ Анны изогнулись вверх. - Думаю, он удивился тому, какая ты свирепая маленькая штучка.
Анна провела пальцем по губам Хоуп, слегка надавив на зубы. Хоуп отстранилась и стерла прикосновение со своей кожи. Она чувствовала странную привязанность к этой женщине. О матери у нее сохранились лишь смутные воспоминания, но это было нечто иное. Это была не любовь, по крайней мере, она не чувствовала себя романтичной. Это было мощное послушание. Она ловила каждое слово из уст миссис Дракула и знала, что без малейшего колебания выполнит любую ее команду. Потеря свободной воли напугала ее.
- Не волнуйся об этом невежде. Он исчез, когда твой отец с остальными вернулись. Он больше никого из нас не побеспокоит. – Анна решила, что Хоуп вздрогнула от страха. Хоуп кивнула, как хорошая маленькая девочка, и Анна погладила ее по щеке. - Поспи, и утром все станет легче.
Анна погладила ее по щеке, и Хоуп почувствовала холод. Она оставалась спокойной, пока не оказалась одна, а затем заплакала, и плакала пока не заснула. В последние несколько дней вокруг нее было слишком много смерти и страха.
На следующий день горло Хоуп почувствовало себя лучше, но настроение оставалось ниже некуда. Отец заметил и попытался заставить ее остаться в постели. Но отдых только оставил бы больше времени для пугающих раздумий. Хоуп надеялась, что возврат к рутинным обязанностям ее успокоит. К полудню она почти пришла в себя, и когда отец попросил ее помочь поднять припасы из подвала, пошла туда без колебаний.
В подвал вела небольшая лестница из кухни. Свеча в отцовских руках почти не давала света, но ее глаза быстро привыкли к темноте. Она знала здесь каждый дюйм наизусть и легко перебиралась с полки на полку, вытягивая припасы. По крайней мере, это до тех пор, пока ее нога не коснулась того, чего здесь не должно было быть. Она сразу догадалась, что это - по ощущению - но когда отец поднес свет ближе, она закричала.
К одной из полок прислонилось окоченевшее мужское тело, полуприкрытое старыми тряпками. Голова склонилась набок, показывая рану на шее. Вся одежда перепачкана высохшей кровью. Хоуп не сразу узнала Сэма. Его глаза были широко расткрыты от ужаса. Хоуп соскользнула с полок в объятия отца и крепко прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди.
- Разве это не …? - пробормотал папа и осекся - Человек, про которого миссис Дракула сказала, будто убежал после нападения на вас. Похоже, что один из волков добрался до него, но...
- Он не покидал дом. - закончила мысль Хоуп.
- У него что-то в руке. - Отец потянулся к мертвецу, но Хоуп лишь обхватила его сильнее. - Волос. Длинный черный волос...
- Миссис Дракула. - Снова она сказала то, что он не осмелился произнести.
Ужасная, невероятная правда стала очевидной. Эта странная женщина была связана с необычными смертями. Она была зверем, вырывающим горло, а не волки. Опасность была не снаружи дома, а внутри.
Отец созвал немногочисленных оставшихся мужчин, но миссис Дракула исчезла. Они пошли искать ее в лесу. Сначала Хоуп осталась в доме, опасаясь, что все еще находится под ее чарами. В тишине вокруг, что-то тихонько позвало ее из-за окна. Ветер принес ее имя, и, не сказав ни слова папе, она пошла следом, в холодную ночь, в лес, поглотивший ее, и туда, где никто услышит ее крика. Она шла, пока не почувствовала что способна остановиться, и именно там нашла ожидающую ее Анну, а рядом с ней - привязанную к дереву лошадь с сумками, притороченными к седлу.
- Ты раскрыла мой секрет. Так и знала, что слишком задержалась. - Низко опущенное лицо миссис Дракула скрывал капюшон. - Проход был закрыт слишком надолго. Мне пришлось кормиться, чтобы скрывать свою сущность. Когда я голодна, я монстр.
Она рассмеялась и откинула капюшон, показав свое истинное лицо. Ее черные глаза сверкали на фоне белой кожи. Алые губы не скрывали длинные острые клыки, которыми она разрывала глотки мужчин. Хоуп ахнула. Ее сердце колотилось от страха.
- Теперь путь свободен, но я не могу уйти, не попрощавшись.
- Чего ты от меня хочешь?
Анна подошла к застывшей на месте Хоуп достаточно близко, чтобы коснуться ее шеи теплым дыханием.. Как бы не старалась девушка, ее ноги словно примерзали к земле.
- Я хочу того же, что и любое создание ночи.
- Мою кровь. - Голос Хоуп дрогнул.
- Отвлекающий маневр.
Анна сняла кулон с ее шеи. Хоуп заметила блеск лезвия прежде чем оно врезалось ей в живот. Боль пронзила ее, и она рухнула на землю, удивлённо глядя на чудовище. Кровь толчками вытекала из ее тела.
- Меня не интересует вкус невинности, но мои друзья не возражают. Пока они пируют, твой папа будет слишком занят, чтобы преследовать меня. Спасибо за помощь. - Миссис Дракула вернула на голову. капюшон. - Желаю дожить до нашей следующей встречи.
Хоуп смотрела, как ее враг садится на лошадь и исчезает в лесу. Истекая кровью в снегу, она могла лишь молиться о том, чтобы отец нашел ее вовремя. Несколько минут спустя она услышала шорох и начала звать на помощь, но замолчала, услышав вой. Закрывая глаза, она понимала, что отец обнаружит только ее труп.

@темы: книги, перевод, вампиры